Quer morar e trabalhar em Fort Myers?

Morar em Fort Myers ficou bem mais caro nos últimos cinco anos. O aluguel de um apartamento de um quarto no River District ou perto da McGregor Boulevard costuma passar de 1.800 dólares por mês, enquanto em bairros mais distantes e em Lehigh Acres ainda dá para achar opções abaixo desse valor.

Comida no supermercado segue padrão da Flórida, com Publix dominando e Aldi como alternativa barata. Comer fora no River District é caro, mas as taquerias mexicanas, restaurantes salvadorenhos e botecos cubanos da Palm Beach Boulevard oferecem refeições completas por valores razoáveis.

Os grandes vilões do orçamento são o seguro da casa, inflado pelo risco de furacão, e o seguro do carro, entre os mais altos do país. Em compensação, a Flórida não cobra imposto estadual de renda, o que pesa positivo para quem trabalha ou recebe aposentadoria.

A maior empregadora da região é a Lee Health, rede de hospitais que opera o Lee Memorial, Gulf Coast Medical Center e HealthPark. Enfermagem, técnicos de saúde e serviços auxiliares estão sempre contratando, com forte demanda por bilíngues em espanhol e crioulo.

Turismo e hotelaria empregam muita gente, sobretudo entre novembro e abril, na alta temporada dos snowbirds. Restaurantes, hotéis, marinas e empresas de pesca esportiva concentram boa parte das vagas em Fort Myers Beach, Sanibel e no River District.

A construção civil bombou após o Furacão Ian, com obras de reconstrução em condomínios costeiros. Eletricistas, encanadores, telhadistas e pedreiros encontram trabalho fácil, muitas vezes sem inglês fluente, em equipes lideradas por imigrantes latinos. Há também vagas em call centers, varejo e na Florida Gulf Coast University.

A Lee Health opera os principais hospitais da região: Lee Memorial Hospital no centro, Gulf Coast Medical Center ao sul e HealthPark Medical Center em Iona, este último com forte atuação em cardiologia e pediatria. A rede também mantém o Golisano Children's Hospital, referência pediátrica regional.

Há ainda hospitais privados como o HCA Florida Fort Myers Hospital e centros de urgência (urgent care) espalhados pelos bairros. Imigrantes recém-chegados precisam ter atenção: o sistema é privado, baseado em seguro saúde, e atendimentos sem cobertura podem gerar contas altíssimas.

Clínicas comunitárias como a Family Health Centers of Southwest Florida atendem em escala móvel de preço e funcionam como ponte para quem ainda não tem plano. Há também consultórios de médicos brasileiros, mexicanos e haitianos no centro e na Palm Beach Boulevard, facilitando o atendimento em outras línguas.

O Southwest Florida International Airport (RSW) fica a sudeste do centro e oferece voos diretos para várias capitais americanas, Toronto, Cancún e algumas cidades europeias na alta temporada. É um aeroporto médio, fácil de usar, e fundamental para o turismo da região.

Dentro da cidade, o LeeTran opera ônibus que ligam o downtown a Cape Coral, Bonita Springs e shoppings. As linhas são úteis para quem mora perto dos corredores principais, mas a frequência baixa e o calor tornam impraticável depender só do transporte público no dia a dia.

A rodovia I-75 corta a leste da cidade e leva a Tampa em umas duas horas e a Miami em três. Pedalar é viável em algumas áreas planas, especialmente no John Yarbrough Linear Park e em trechos da McGregor, mas o trânsito rápido em avenidas como US-41 e Colonial torna a bike um meio de transporte de lazer mais que de deslocamento.

O grande marco cultural é o Edison and Ford Winter Estates, na McGregor Boulevard, com as casas, laboratórios e jardins onde os dois inventores passavam o inverno. A McGregor é também a famosa Avenue of Palms, plantada por Edison no começo do século XX.

O River District concentra a vida cultural com galerias de arte, o Florida Repertory Theatre, o Sidney and Berne Davis Art Center e o Music Walk e Art Walk mensais. Restaurantes vão de comida americana clássica a opções cubanas, mexicanas, peruanas e haitianas, refletindo a diversidade da cidade.

A cozinha local prioriza frutos do mar do Golfo, com camarão, garoupa e stone crab no centro do cardápio. Festivais como o Edison Festival of Light, em fevereiro, e o ArtFest Fort Myers, no inverno, marcam o calendário. Não há sítios UNESCO na cidade, mas a região costeira tem reservas naturais com forte apelo ambiental.

A comunidade haitiana é uma das mais visíveis, com igrejas, mercados e restaurantes na região leste do centro e em Lehigh Acres. A população mexicana e centro-americana, sobretudo guatemalteca e salvadorenha, é forte na construção civil, agricultura e serviços, e mantém taquerias, panaderías e mercearias por toda a cidade.

Cubanos e porto-riquenhos formam outro grupo importante, com presença grande em Cape Coral. Canadenses chegam em peso na alta temporada, muitos com casa de inverno na região. Há também alemães, britânicos e italianos aposentados, além de uma comunidade brasileira em crescimento, principalmente em Cape Coral.

Para recém-chegados de qualquer país, vale procurar a Family Health Centers para saúde básica, as bibliotecas públicas do Lee County para aulas de inglês gratuitas, e organizações como a Catholic Charities of Venice e a Hispanic Federation, que oferecem orientação jurídica, alimentar e de moradia independente da nacionalidade.