Quer morar e trabalhar em Kennewick?

Kennewick passou de uma vila ferroviária para uma cidade de 84 mil habitantes em poucas décadas, puxada pelo projeto Hanford na Segunda Guerra e depois pela expansão agrícola. A maioria da população é branca não-hispânica, mas a comunidade latina já passa de um quarto dos moradores, concentrada nos bairros de leste e nas zonas próximas à indústria de processamento de alimentos.

O perfil é de famílias jovens e trabalhadores de classe média. Há um fluxo constante de gente vindo do oeste de Washington atrás de casa mais barata, e também de imigrantes ligados a vinhedos, pomares de maçã e cereja, e packing houses da região do Yakima Valley.

Religiosamente predomina o cristianismo, com forte presença de igrejas evangélicas, católicas (em parte pela comunidade hispânica) e mórmons, comuns em todo o noroeste rural. O inglês é dominante no comércio, mas o espanhol é amplamente falado em escolas, supermercados e serviços públicos.

A cidade cresceu para o sul, em direção às colinas, criando bairros novos como Southridge, Canyon Lakes e Horn Rapids (já em Richland) com casas de quatro quartos, garagem dupla e HOAs ativos. São áreas de família, com escolas bem avaliadas e fácil acesso à US-395.

O Kennewick mais antigo fica perto do rio Columbia, com casas de madeira dos anos 1950 e 60, ruas arborizadas e o charme do downtown histórico em volta da Auburn Street. Aluguel ali tende a ser mais barato, mas os imóveis exigem reforma. Apartamentos novos se concentram ao longo da Clearwater e perto do Columbia Center Mall.

Para recém-chegados, a recomendação comum é começar de aluguel em algum complexo próximo ao mall ou ao hospital Trios para entender a cidade antes de comprar. O mercado esfriou um pouco depois do pico de 2022, mas continua competitivo em casas abaixo de 450 mil dólares.

O Kennewick School District atende cerca de 18 mil alunos e tem escolas bem avaliadas, especialmente no sul da cidade, em bairros como Southridge e Canyon Lakes. A Southridge High School costuma aparecer entre as melhores públicas do estado em desempenho acadêmico e esporte. Há também escolas charter e algumas privadas religiosas.

No ensino superior, o destaque regional é a Washington State University Tri-Cities, em Richland, com cursos voltados a engenharia, agricultura, vinicultura e ciências ambientais ligadas ao laboratório nacional. O Columbia Basin College, em Pasco, é referência em ensino técnico e community college, com programas de enfermagem, soldagem e tecnologia.

Para famílias imigrantes, o distrito oferece programas de ESL bastante consolidados por causa da grande presença hispânica, e o Columbia Basin College tem caminhos acessíveis para adultos retomarem estudos ou se requalificarem profissionalmente sem mudar de cidade.

Para padrões dos EUA, Kennewick é uma cidade segura e familiar, especialmente nos bairros residenciais do sul, como Southridge, Canyon Lakes e Creekstone, onde a vida é praticamente suburbana, com escolas boas e pouca ocorrência de crimes violentos. O policiamento é feito pelo Kennewick Police Department, com presença visível.

As estatísticas locais mostram que furtos a veículos e arrombamentos de comércio concentram-se nas áreas mais movimentadas da Clearwater Avenue leste, da Columbia Drive e em alguns trechos da Kennewick Avenue antiga. Não é zona perigosa, mas vale o cuidado básico de não deixar objetos à vista no carro e atenção à noite em estacionamentos vazios.

Casos de violência grave existem, mas são pontuais e geralmente entre pessoas que se conhecem, não contra desconhecidos. A maior queixa local costuma ser tráfego, condução agressiva na US-395 e dirigir embriagado em fins de semana, especialmente em volta de áreas de bares.

A identidade de Kennewick está colada ao rio Columbia e à vida ao ar livre. No verão, o Columbia Park vira palco do Water Follies, com a corrida de barcos hidroplanos Tri-Cities Water Follies HAPO Columbia Cup atraindo gente de todo o noroeste. O Toyota Center recebe shows, jogos de hóquei do Tri-City Americans e eventos.

A gastronomia local mistura comida country americana (steakhouses, BBQ), pratos do noroeste (salmão do Columbia, batatas Yakima, aspargos) e uma cena mexicana forte por causa da comunidade hispânica. Vinícolas como as do Red Mountain AVA, a poucos minutos, estão entre as mais premiadas dos EUA.

Eventos anuais incluem o Benton-Franklin Fair & Rodeo, o Tumbleweed Music Festival, festivais de vinho como o Spring Barrel Tasting e o Catch the Crush, além do desfile de Natal no centro. A cidade não tem grandes museus, mas oferece o REACH Museum em Richland sobre história do Columbia e do projeto Hanford.

A comunidade imigrante mais visível em Kennewick é latina, principalmente mexicana, salvadorenha e guatemalteca, atraída há décadas pelo trabalho agrícola no Yakima Valley, pelas packing houses e pela construção. A presença é tão consolidada que o espanhol é língua de fato em muitos serviços, com mídia local em espanhol, igrejas, taquerias e mercados como o El Fat Cat e o La Mexicana.

Há também uma comunidade significativa de imigrantes do leste europeu, ucranianos e russos, que chegaram nas ondas dos anos 1990 e 2000, com igrejas pentecostais slavas em Pasco e Kennewick. Pelo lado de Hanford e do Pacific Northwest National Laboratory, vieram engenheiros indianos, chineses e filipinos, formando uma comunidade asiática menor, mas crescente.

Brasileiros, argentinos, colombianos e venezuelanos somam um grupo bem mais discreto, geralmente ligado a Hanford, vinicultura ou saúde. Para serviços consulares, o mais prático é resolver com os consulados em Seattle ou Portland, ambos relativamente acessíveis de carro ou pelo aeroporto de Pasco.