Quer morar e trabalhar em Aspen?

A população oficial gira em torno de 7 mil pessoas, mas inclui dois perfis muito distintos: moradores antigos com casas de altíssimo valor e uma força de trabalho jovem, que vive em housing subsidiado ou alugando quartos compartilhados. A média de idade é maior do que a média do Colorado por conta dos aposentados endinheirados.

O inglês é a língua dominante, mas o espanhol é amplamente falado no setor de serviços, construção e jardinagem. As escolas públicas de Aspen têm programas bilíngues e atendem famílias que vivem no vale abaixo, em Basalt, Carbondale e Glenwood Springs.

A vida religiosa é discreta. Há uma igreja católica histórica (St. Mary), uma congregação episcopal e uma sinagoga (Aspen Jewish Congregation). Muita gente que se muda para cá descreve a cidade como secular, com forte cultura de atividade ao ar livre e bem-estar.

Aspen criou nos anos 1970 um dos programas de housing subsidiado mais antigos dos Estados Unidos. O APCHA gerencia cerca de 3 mil unidades deed-restricted, com regras de renda máxima, exigência de trabalhar no condado de Pitkin e limite no preço de revenda. A lista de espera é longa e existem categorias diferentes por faixa salarial.

Para quem chega de fora, o caminho mais comum é alugar um quarto em casa compartilhada, conseguir housing oferecido pelo empregador (as resorts da Aspen Skiing Company têm dormitórios para staff) ou morar no chamado downvalley: Basalt, El Jebel, Carbondale e Glenwood Springs. Os aluguéis caem bastante a cada quilômetro descendo o vale.

Bairros centrais em Aspen incluem West End (residencial histórico), East Aspen, Smuggler Mountain e Mountain Valley. Não existe a noção de bairro barato dentro do limite municipal: tudo é caro, e o que muda é o tipo de imóvel disponível.

O Aspen School District opera uma escola elementar, uma middle school e a Aspen High School, todas num único campus no Maroon Creek. As notas são consistentemente boas, mas o distrito enfrenta o mesmo problema da cidade: dificuldade de reter professores por causa do custo de moradia. Existe housing subsidiado para professores via APCHA.

Quem mora no downvalley pode optar por escolas públicas em Basalt, Carbondale e Glenwood Springs, e há também opções privadas como a Aspen Country Day School. Programas bilíngues espanhol-inglês existem em várias escolas da região.

Para ensino superior tradicional, o Colorado Mountain College tem campus em Aspen, Carbondale, Glenwood e outras cidades do vale, oferecendo cursos técnicos, associate degrees e alguns bachelor's. Universidades de pesquisa ficam em Denver, Boulder e Fort Collins. O Aspen Institute oferece programas de liderança e seminários ao longo do ano.

O índice de criminalidade em Aspen é baixo se comparado à média americana. Roubos e crimes violentos são raros. As ocorrências mais comuns envolvem furto em loja, embriaguez em via pública e algumas tensões pontuais entre moradores fixos e trabalhadores sazonais em bares de noite.

Os riscos reais para quem se muda têm mais a ver com a montanha: mal de altitude nas primeiras semanas (2.400 metros), risco de avalanche em backcountry, incêndios florestais no verão e tempestades de neve que podem fechar a Highway 82 ou o aeroporto. Conhecer o terreno antes de fazer ski off-piste é fundamental.

O Aspen Police Department é comunitário e visível. Mountain Rescue Aspen é voluntária e atende todo o condado de Pitkin para resgates em montanha. Não existe bairro perigoso dentro da cidade; o que existe é distância e isolamento em áreas residenciais afastadas.

O Aspen Music Festival and School traz milhares de músicos e estudantes de orquestra todo verão, com concertos quase diários. O Aspen Ideas Festival reúne intelectuais, jornalistas e líderes políticos em junho. O Aspen Film Festival, o Food & Wine Classic e o X Games (esqui e snowboard) compõem um calendário cheio o ano todo.

A culinária local mistura cozinha americana de montanha com restaurantes de chef estrelado. Pratos típicos da região incluem cortes de elk (alce), trout do rio e cozinha do oeste americano. Restaurantes como Pine Creek Cookhouse (acessível só de esqui ou trenó no inverno) e Cloud Nine Alpine Bistro são experiências locais clássicas.

Esqui, snowboard, mountain bike, hike e pesca com mosca não são hobbies em Aspen, são parte da identidade. Quem se muda para cá tipicamente abraça esse estilo de vida ou se sente isolado rapidamente.

A comunidade imigrante mais estabelecida no vale do Roaring Fork é mexicana e centro-americana (Guatemala, El Salvador, Honduras), concentrada principalmente em Basalt, El Jebel, Carbondale e Glenwood Springs. Trabalham em hospitalidade, construção, paisagismo e cuidados. Muitas famílias estão na região há duas ou três gerações.

No inverno, a Aspen Skiing Company e os hotéis trazem jovens com visto J-1 (programa de intercâmbio) e H-2B (sazonal) de países como Austrália, Nova Zelândia, Argentina, Chile, Peru, Reino Unido, Sérvia, Bulgária e Filipinas. Esse grupo é rotativo e tem moradia ligada ao emprego.

Aspen em si não tem consulado nenhum: o consulado mais próximo para a maioria dos países fica em Denver. Organizações como Valley Settlement, English in Action, Catholic Charities of Central Colorado e Mountain Family Health Centers oferecem suporte legal, cursos de inglês, saúde e advocacy para famílias imigrantes no vale.