Quer morar e trabalhar em Utica?

Utica tem população em torno de 65 mil pessoas dentro dos limites municipais e algo perto de 290 mil na área metropolitana de Utica-Rome. A cidade encolheu bastante entre os anos 1960 e 1990 com a saída de indústrias têxteis e metalúrgicas, e parte da recuperação demográfica recente vem justamente da chegada de refugiados reassentados.

As bases históricas são as comunidades italiana, polonesa, alemã, irlandesa e libanesa, que chegaram entre o fim do século 19 e meados do 20. A partir dos anos 1990, a cidade passou a receber bósnios fugindo da guerra dos Bálcãs, depois vietnamitas, birmaneses, karen, somalis, sudaneses e iraquianos. Nos últimos anos somaram-se sírios, afegãos e ucranianos.

O resultado é uma diversidade linguística incomum para uma cidade desse porte. Em algumas escolas públicas locais convivem dezenas de idiomas maternos diferentes, e o atendimento em órgãos públicos costuma incluir intérpretes para várias línguas além do inglês e do espanhol.

O mercado imobiliário de Utica é incomum para padrões americanos: preços baixos, oferta razoável e muitas casas antigas tipo two-family, duas unidades empilhadas com entradas separadas. Esse formato facilita morar em uma unidade e alugar a outra, prática comum entre quem chega e quer estabilizar a renda.

Bairros como Cornhill, East Utica e West Utica têm perfis bem distintos. Cornhill concentra parte das comunidades de refugiados mais recentes e tem boa oferta de aluguel barato, mas ruas variam muito de qualidade. East Utica preserva a tradição italiana, com ruas arborizadas e comércio de bairro. South Utica e New Hartford, já no município vizinho, atraem famílias que querem casas maiores e escolas mais procuradas.

Quem aluga deve perguntar sempre sobre isolamento térmico, sistema de aquecimento e estado do telhado. Inverno em Utica é longo e severo, e uma casa mal isolada pode dobrar a conta de aquecimento.

O ensino superior em Utica é dividido entre instituições privadas e públicas. A Utica University, antes ligada à Syracuse University, oferece graduação e pós em áreas como justiça criminal, ciências da saúde e cibersegurança. A SUNY Polytechnic Institute, parte do sistema estadual público, concentra cursos de engenharia, ciência da computação e nanotecnologia, com pesquisa associada ao corredor tecnológico do estado.

O Mohawk Valley Community College, com campus em Utica e Rome, é a porta de entrada acessível para diplomas de dois anos, formação técnica e cursos preparatórios para transferência. Boa parte dos refugiados adultos passa por programas de ESL e GED ali ou em ONGs locais.

A rede pública é o Utica City School District, com cerca de 10 mil alunos e uma das maiores diversidades linguísticas do interior do estado. Várias escolas têm equipes inteiras dedicadas a apoio a estudantes recém-chegados ao país, e o distrito mantém o Newcomer Program para alunos sem inglês.

A maior parte de Utica é tranquila, com ruas residenciais arborizadas e movimento baixo de pedestres à noite. As taxas de crime violento são comparáveis a outras cidades médias do interior do estado e bem menores do que em grandes centros. Crimes contra o patrimônio, como furtos a veículos e arrombamentos, tendem a se concentrar em algumas áreas centrais.

Bairros como South Utica, New Hartford, Whitesboro e Yorkville são procurados por famílias justamente pela combinação de ruas calmas, comércio próximo e escolas mais estáveis. East Utica, com sua tradição italiana, também é considerado seguro, especialmente nas áreas residenciais ao redor da Bleecker Street durante o dia.

Quem chega deve ter cuidado em algumas ruas de Cornhill e em trechos do centro à noite, onde concentram-se ocorrências de tráfico e furto. Como em qualquer cidade, perguntar para vizinhos e olhar o site da polícia local ajuda a entender quais quarteirões evitar.

A identidade cultural de Utica gira em torno da cozinha e dos festivais. A cidade reivindica pratos próprios, criados em restaurantes ítalo-americanos locais e replicados na região: chicken riggies, um prato de macarrão com frango e pimentões em molho picante; Utica greens, escarola refogada com pão ralado, presunto e queijo; e a tomato pie, uma pizza retangular servida fria, com molho de tomate e pouco queijo.

A herança italiana e polonesa se manifesta em paróquias antigas, padarias de bairro e em festas anuais. Junto disso, festivais de comunidades mais recentes ganharam espaço no calendário, com comida bósnia, birmanesa, karen e somali servida em parques e ruas fechadas no verão.

O centro reúne salas de teatro, o histórico Stanley Theater para shows e companhias e o Munson Williams Proctor Arts Institute, que combina museu, escola de arte e auditório. O Boilermaker Road Race, em julho, é uma das maiores corridas de 15 km dos Estados Unidos e arrasta a cidade inteira.

Utica é uma das cidades com maior proporção de população nascida fora dos Estados Unidos no interior do estado de Nova York. A estimativa fica em torno de 15 mil a 20 mil residentes nascidos no exterior, em uma cidade de pouco mais de 65 mil habitantes. A presença é tão marcante que a cidade é apelidada de town that loves refugees em coberturas nacionais.

O Mohawk Valley Resource Center for Refugees, fundado em 1979, coordena boa parte do reassentamento e oferece aulas de inglês, apoio jurídico, mediação cultural, busca de emprego e moradia. Trabalha com famílias da Bósnia, do Vietnã, da Birmânia, da Tailândia, da Somália, do Sudão, do Iraque, do Irã, da Síria, do Afeganistão, da Ucrânia e da República Democrática do Congo.

Comunidades latino-americanas, especialmente porto-riquenhas, dominicanas e mexicanas, e a comunidade italiana de imigração mais antiga seguem sendo parte central do tecido social. Igrejas, mesquitas e templos budistas dividem o espaço urbano em ruas próximas, e mercados especializados garantem ingredientes de quase qualquer parte do mundo.